La Fonction Achats est devenue un élément majeur dans la stratégie des grands groupes, grâce au fruit du travail considérable accompli par les directions dédiées à ces opérations.
Cet essor est perceptible par tous. Par les utilisateurs internes en premier lieu. Le temps où l'on pouvait acheter directement un produit ou une prestation auprès du fournisseur de son choix paraît révolu. Désormais, il faut le plus souvent piocher parmi les fournisseurs sélectionnés par les Achats, travailler avec eux son cahier des charges, inclure un acheteur dans la négociation ou se servir du contrat cadre, négocié parfois pour plusieurs années.
La montée en puissance des Achats est également perçue par les fournisseurs : il est devenu difficile d'espérer vendre ses prestations sans un référencement préalable, sans connaître les procédures achats de son client et sans négociation face à un professionnel.
Outre cette professionnalisation, les innovations technologiques ont renforcé la montée en puissance de la Fonction Achats. Malgré des erreurs de jeunesse, les e-solutions, comme les systèmes de e-procurement, souvent associés aux ERP (Entreprise Ressource Planning), font baisser les coûts de passation des commandes, de réception des marchandises et, au global, les coûts de traitements. En confiant aux utilisateurs la responsabilité complète de la fonction approvisionnement, ces technologies libèrent les acheteurs de la gestion de milliers de transactions et réduisent la partie administrative de leur travail. Les acheteurs peuvent ainsi se concentrer sur leur métier de base à forte valeur ajoutée. Autre exemple, les e-enchères inversées, largement utilisées, produisent des bénéfices inattendus.
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